Sejak melantai di bursa saham AS, WEBTOON Entertainment, platform terkemuka di dunia untuk komik web Korea, telah berjuang melawan serangkaian krisis yang terus meningkat. Harga saham perusahaan telah anjlok hingga 50%, dan pemegang saham yang tidak puas telah mengajukan sejumlah gugatan class action. Kini, hanya beberapa bulan setelah penawaran umum perdana (IPO), perusahaan tersebut menghadapi ancaman yang lebih serius—perselisihan internal ketenagakerjaan yang dapat mengganggu seluruh bisnisnya.
Pada awal Oktober, serikat pekerja WEBTOON Entertainment mengajukan Permintaan Mediasi Sengketa Perburuhan kepada komisi perburuhan regional Provinsi Gyeonggi, yang menandakan langkah pertama menuju potensi pemogokan. Media Korea Selatan dengan cepat mengetahui kemungkinan bahwa perusahaan, yang menerbitkan komik web populer seperti Hellbound , Sweet Home , All of Us Are Dead , dan Itaewon Class , dapat menghadapi pemogokan besar pertamanya. Bagi perusahaan yang berakar pada kreativitas dan dicintai oleh penggemar di seluruh dunia, prospek pemogokan saja sudah mengirimkan gelombang kejut ke seluruh industri.
Situs WEBTOON Korea
Pertarungan Kompensasi di Inti
Perselisihan mendalam mengenai kompensasi karyawan setelah IPO WEBTOON Entertainment pada Juni 2024 menjadi inti dari perselisihan ketenagakerjaan ini. Meskipun telah berunding selama enam bulan, perusahaan dan serikat pekerjanya masih belum mencapai kesepakatan mengenai penyelesaian. Inti masalahnya? Ada perbedaan besar antara cara eksekutif puncak dan karyawan menerima kompensasi. Ketegangan meningkat ketika pendiri dan CEO Joonkoo Kim dianugerahi $30 juta dalam bentuk tunai dan opsi saham—yang memungkinkannya membeli 3,4 juta saham dengan harga $11,04 per saham, jauh di bawah harga IPO sebesar $21.
Ketika perusahaan go public di Korea Selatan, merupakan kebiasaan—dan sering kali diwajibkan secara hukum—bagi sebagian saham perusahaan untuk dibagikan kepada karyawan. Bagi entitas yang terdaftar di KOSPI, bursa saham terbesar di negara tersebut, jumlah ini dapat mencapai 20% dari total saham. Tentu saja, karyawan WEBTOON Entertainment mengharapkan keuntungan besar ketika perusahaan tersebut terdaftar di NASDAQ. Namun, harapan mereka pupus ketika alokasi saham yang besar tersebut tidak terwujud.
Berbicara secara anonim kepada Anime News Network, seorang pejabat serikat pekerja utama mengungkapkan rasa frustrasinya: “Karyawan yang bekerja keras untuk membawa perusahaan ke IPO mengharapkan kompensasi yang adil, tetapi sebaliknya, manajemen secara sepihak memutuskan alokasi saham tanpa negosiasi yang nyata.” Meskipun berharap serikat pekerja dapat menengahi kesepakatan tentang kompensasi saham, pejabat tersebut mengatakan, “Tidak ada negosiasi sama sekali.” Menurut serikat pekerja, WEBTOON Entertainment bahkan tidak berusaha untuk menyetujui masalah penting ini.
Perampasan Uang Joonkoo Kim
Di tengah badai itu adalah Joonkoo Kim sendiri. Banyak karyawan yang marah karena Kim, orang yang memimpin perusahaan menuju kesuksesan global, menerima paket kompensasi tunai senilai $30 juta saat opsi saham tersedia. Bagi mereka, ini lebih dari sekadar pandangan buruk—ini adalah sinyal bahwa Kim kurang percaya diri dengan masa depan perusahaan. “Jika dia benar-benar percaya pada prospek jangka panjang WEBTOON,” seorang karyawan berkomentar di BLIND, forum anonim populer bagi para profesional, “dia akan memilih saham, bukan uang tunai.”
Saat kritik terhadap Kim dan eksekutif puncak lainnya meningkat, Kim menyerukan pertemuan semua pihak untuk mengatasi ketidakpuasan yang berkembang. Alih-alih meredakan kerusuhan, keadaan berubah drastis. Menurut postingan karyawan WEBTOON di BLIND, Kim dilaporkan menjadi sangat emosional saat membela tindakannya hingga ia menangis. Namun, banyak karyawan melihat ini tidak lebih dari sekadar sandiwara. Insiden itu dengan cepat menjadi topik ejekan di BLIND, di mana air mata Kim dicap sebagai “air mata buaya” oleh seorang CEO yang telah mendapatkan gaji besar.
Siapa Joonkoo Kim?
Joonkoo Kim tidak selalu menjadi sasaran kritik yang begitu luas. Ia bergabung dengan Naver, salah satu perusahaan teknologi terbesar di Korea Selatan dan perusahaan induk WEBTOON Entertainment, pada tahun 2004. Dalam waktu dua tahun, didorong oleh kecintaannya pada komik—Kim dilaporkan memiliki hampir 10.000 judul—ia mulai mengembangkan platform webtoon Naver. Di bawah bimbingannya, platform tersebut berkembang pesat, dan akhirnya menjadi perusahaan sendiri, WEBTOON Entertainment. Kepemimpinannya dan hubungan yang erat dengan komunitas webcomic menjadi kunci kebangkitan platform tersebut sebagai raksasa global, yang membuatnya memperoleh kursi di dewan direksi Naver.
Pengaruh Kim begitu signifikan sehingga ia menjadi legenda dalam industri komik web Korea. Ia bahkan muncul dalam komik web populer seperti The Sound of Your Heart , Lookism , dan Doona!, sebagai bukti hubungan dekatnya dengan para kreator dan statusnya sebagai ikon budaya. Selama bertahun-tahun, hubungan dekatnya dengan para kreator komik web dan ketajaman bisnisnya dianggap sebagai kunci keberhasilan platform tersebut. Perjalanan kariernya dari karyawan biasa menjadi CEO telah menjadi panutan bagi banyak karyawan di NAVER.
Akan tetapi saat ini, para pekerja yang membantu mendorong kebangkitan WEBTOON Entertainment menatapnya dengan kecurigaan yang semakin besar, melihat tindakannya sebagai tindakan yang mementingkan diri sendiri dan tidak masuk akal.
Serangan di Cakrawala?
Serikat pekerja berhati-hati untuk tidak berkomentar langsung tentang kemungkinan pemogokan. Ada negosiasi yang sedang berlangsung antara WEBTOON Entertainment dan serikat pekerja yang saat ini dimediasi oleh komisi buruh regional. Untuk saat ini, kedua belah pihak tampaknya masih berharap bahwa pembicaraan akan menghasilkan kompromi. Namun, serikat pekerja tidak mengesampingkan tindakan yang lebih agresif.
“Kami tidak dapat memprediksi apakah pemogokan akan terjadi, tetapi jika negosiasi gagal, kami akan berkomunikasi dengan anggota kami dan mulai meningkatkan aksi dari unjuk rasa menjadi pemogokan besar-besaran,” seorang pejabat serikat memperingatkan.
Ketika WEBTOON Entertainment melantai di bursa saham AS, banyak yang memperkirakan langkah tersebut akan mengukuhkan status perusahaan sebagai pemimpin global dalam konten Korea. Bagaimanapun, WEBTOON telah menjadi pusat kreativitas, mengadaptasi komik webnya yang sangat populer menjadi film dan drama yang sukses. Namun, hanya tiga bulan pasca-IPO, perusahaan tersebut berada di ambang krisis yang paling signifikan. Dan kali ini, bukan hanya pemegang saham yang tidak puas yang mengajukan tuntutan hukum—karyawanlah yang telah mendorong keberhasilan WEBTOON.
Bagi perusahaan yang aset terbesarnya adalah kreativitas karyawannya, pertikaian ketenagakerjaan yang terus berkembang ini menimbulkan ancaman eksistensial. Jika keretakan antara manajemen dan karyawan terus berlanjut, hal itu dapat mengguncang inti WEBTOON Entertainment, membahayakan masa depannya yang dulunya cerah.
